Nous avons déjà eu l'occasion de parler de l'Égypte dans
notre rubrique sur la Nubie. Pour ceux qui n'auraient pas consulté ce
fichier nous réitérons certains faits. Les Égyptiens désignaient leur pays
par des noms comme Kemet qui désignait "la terre noire" et Déséret qui par
opposition désignait la terre rouge. La terre était nommée (ta Meri) (la
terre aimée) ou (ta Noutri) terre des nater ou terre des dieux. De
l'Aegyptos des Grecs, déformation de Ha-Ka-Ptah, nom donné au temple de
Memphis, nous en avons fait l'Égypte. Oasis de deux mille kilomètres de
long, l'Égypte vit grâce au Nil, un don des dieux. De la Méditerranée aux
portes du Soudan, ce fleuve nourri par des lacs prestigieux, arrose et
fertilise l'Égypte sur 2000 km. Les villes de la Basse Égypte étaient Bouto,
Busiris, Héliopolis, Saïs et Tanis. Les villes importantes de la Haute
Égypte sont Abydos, Thinis, Assouan, Thèbes, Memphis, Héracléopolis,
Hermopolis, Hiérakonpolis. Abydos, ville sainte, devient la ville d'Osiris
avec la XIè dynastie. Thinis située face à Abydos, fut la première capitale
de l'Égypte unifiée. Assouan, est située à l'extrémité sud de l'Égypte, près
de la forteresse d'Éléphantine (île de Philae), ce fortin fut construit pour
stopper les invasions nubiennes. Memphis est située entre la Basse et la
Haute Égypte. Son temple (Ha-Ka-Ptah) dédié au dieu Ptah, était servi par
les prêtres memphites et il est le symbole de l'union d'Horus et de Seth,
d'autre part il représente l'unification des deux pays : basse et Haute
Égypte. Thèbes, la plus célèbre, la plus grande et la plus belle ville
d'Égypte, la ville aux cent portes, située à 700 km du Caire, est la fusion
de plusieurs bourgades : Karnak, Louxor, No Amon (ville du dieu Amon).
Ravagée par les Assyriens, puis par Ptolémée, elle fut détruite par un
tremblement de terre en l'an 27 de notre ère. L'Égypte a été visité par les
Grecs, les Romains et les Arabes. Puis vint Bonaparte qui le 21 juillet 1798
engage la bataille des Pyramides contre 6000 Mamelouks et 2000 Arabes, et
prononce cette fameuse phrase "Soldats du haut de ces pyramides quarante
siècles vous contemplent". Le 24 Bonaparte s'installe au Caire. Début août
Nelson détruit la flotte française à Aboukir. Bonaparte ne rembarquera que
le 22 août 1799, son armée se rendra aux Anglais (toujours eux,
l'ennemi héréditaire de la France, pour l'Europe, ils en font parti pour les
avantages mais laisse aux autres les inconvénients, quand comprendra t-on
qu'ils ont un oeil sur l'Europe, mais le cœur en Amérique). En août 1798
Bonaparte avait fondé au Caire, l'institut d'Égypte. Le 15 juillet 1799,
découverte de la pierre de Rosette. Lors d'une inspection scolaire, Joseph
Fourier, physicien montre à un jeune écolier, sa collection rapportée
d'Égypte. Voyant les hiéroglyphes, le jeune garçon demande: peut-on lire
cela ? Non lui répond Fourier. Le jeune écolier répond :"moi dans quelques
années, quand je serai grand je le lirai", en effet Champollion sera le
premier à déchiffrer les Hiéroglyphes. C'est grâce à Champollion que nous
allons pouvoir saisir l'âme de l'Égypte. Elle ne se comprend ni s'appréhende
par le rationalisme, mais on la devine et on la découvre. Le calendrier
Égyptien date de 2783 avant JC, l'année comporte 365 jours et 12 mois de 30
jours plus 5 jours additionnés en fin d'année. Trois saisons de quatre mois
rythment l'inondation (akhit), la sortie de l'inondation (périt) et la
récolte (chemou). Il est faux d'appeler le roi d'Égypte pharaon. Ce mot fut
donné par les Grecs à partir du roi Per aâ (La grande maison) que l'on voit
associé ces mots Per-aâ, Ankh, Oudja, Seneb, Neb: qui signifie Pharaon, vie,
santé, force, le seigneur. Les mots les plus usités sont "Majesté" (Hem), Ma
Majesté (Hemy) ou sa Majesté (Hemef). Pour Will Durant dans son "histoire
des civilisations" le pharaon est devenu une personne divine entourée de
nombreux serviteurs. A la cour les hommes ne portent qu'un pagne ou une robe
de lin, tandis que les femmes ont l'art de se vêtir de robes transparentes
laissant apparaître tous leurs atours. L'élégance et l'attirance des femmes
égyptiennes n'a rien à envier aux femmes actuelles dites libérées, de 4000
ans leurs aînées. Les scribes sont les maîtres du pays. Lors de leur
apprentissage, ils étaient sous la protection de Thot, dieu des scribes. En
un mot, comme chez nous les moines copistes, ils détenaient le savoir et la
connaissance. Le paléolithique dans la vallée du Nil est représenté par la
culture de la pierre taillée, comme le chalossien, le chellien, l'acheuléen
et le S'baikien. L'outil qui représente ces cultures est le coup de poing.
Le néolithique est présent dans le Fayoum et se prolonge en Haute Égypte et
en Nubie par l'art rupestre qui s'étend de Louxor à la troisième cataracte.
Vers 3700 avant JC Osiris avait réunifié les deux pays du Delta, le sien
avec Busiris comme capitale et celui d'Horus à l'ouest avec Behdet comme
capitale. Horus successeur d'Osiris conquit le sud gouverné par Seth et
occupa Ombos sa capitale. Busiris devint la capitale de l'Égypte unifiée. Le
sud se révolte et vers 3600 l'Egypte est une fois encore réunifiée par les
rois du nord, leur capitale est Héliopolis. Bientôt une nouvelle révolte
éclate à Hermopolis cette fois Horus devient le dieu des deux pays, il a
triomphé de Seth. Le roi Scorpion ou Narmer son successeur prend Thinis pour
capitale en l'an 3000 avant JC après avoir réunifié les deux pays. L'ancien
empire fut marqué par Djéser, fils de Khasekhemoui et fondateur de la
troisième dynastie, il fut le premier pharaon à être inhumé dans la première
pyramide gradins et ce grâce à Imhotep prêtre et architecte constructeur de
cette pyramide située à Sakkarah. Puis Snéfrou fit construire à Dahchour la
première grande pyramide. Son fils Kheops nous laisse la célèbre pyramide
encore visible 5000 ans plus tard. C'est Khephren frère de Kheops qui
construisit la seconde pyramide et c'est à Mykérinos fils de Khephren que
l'on doit la troisième pyramide. A part leurs expéditions guerrières en
Nubie, au Liban, au Sinaï et en Libye, ces rois ne nous ont laissé que la
construction de leur tombeau (pyramides). La fin de l'ancien empire annonce
trois siècles de décadence. le pays est aux mains du peuple, des petits
monarques, des vizirs, des pillards et des brigands qui s'enrichissent
pendant que le chômage et la misère s'installent. Les nobles et les riches
sont massacrés, c'est la terreur qui s'installe en Basse Egypte. Cette
époque s'achève en 2000 avant JC on peut faire un rapprochement
avec la révolution de 1789. La renaissance va se produire vers 2000 avant JC
avec Amenhemet 1er fondateur de la XIIe dynastie. Il rétablit l'ordre en
Basse Egypte en chassant les sémites et les bédouins. Il construit le "mur
du prince" et fait transporter sa capitale à Thèbes à 25 km de Memphis. Il
lui donne le nom de ït-Toui (celle qui saisit les deux pays). de 1970 à 1940
avant JC Sésostris 1er va continuer à pacifier la Nubie jusqu'à la troisième
cataracte et s'empare des mines d'or
cliquez pour voir. Mais c'est Sésostris III qui de
1888 à 1850 avant JC fut l'un des plus grands pharaons d'Egypte et un grand
conquérant. De 1850 à 1780 avant JC eurent lieu les grandes migrations
indo-européennes, les pharaons de la XIIIe dynastie installent leur capitale
à Tanis, ils peuvent ainsi surveiller la frontière asiatique. C'est vers
1700 avant JC que les Hyksos se ruent sur les terres fertiles du Delta. La
XVIIe dynastie les chassera d'Egypte. Un papyrus relate les combats entre
les rois d'Egypte au sud et les Hyksos au nord, il commence par ces mots :
"il arriva que l'Egypte fut gouvernée par les immondes, personne n'était roi
du pays entier. Sur la région sud régnait le roi Sekenenrê, la région nord
était aux mains des immondes, Apophis était leur monarque". Sekenenrê fut
tué lors d'un combat. Vers 1600 avant JC Kamôsis pharaon Thébain refoule les
Hyksos, reprend Memphis et attaque les Nubiens. C'est son frère Ahmosis qui
chassera pour de bon les envahisseurs, il fonde la XVIIIe dynastie à
laquelle succédera le nouvel empire. Cette époque durera deux mille ans et
sera marquée par les pharaons célèbres comme Thoutmosis III et Ramsès II.
Hatshepsout, fille, et épouse de roi, va nous renseigner sur les mœurs et
les règles de succession chez les pharaons du nouvel empire. Aménophis 1er,
fils de Ahmôsis n'aura que des filles. C'est un de ses bâtards Thoutmosis
1er qui lui succédera sur le trône. Il légitime sa succession en épousant sa
demi-sœur Ahmose. Il frappe sévèrement les Nubiens et repousse les
Asiatiques. A sa mort le problème de succession se repose. Sa fille
Hatshepsout épouse un bâtard de Thoutmosis II. Lui non plus n'aura pas de
descendant, aussi associe t-il au trône Djehoutimès, un de ses bâtards, qui
après la mort d'Hatshepsout, prendra le nom de Thoutmosis III. Il portera la
guerre en Asie lors de dix-sept expéditions. Puis vint Aménophis II, ses
armées combattent à Edom et en Palestine, il parvint jusqu'en Arménie,
capture sept princes Syriens qu'il fait exécuter. Mais c'est avec
l'avènement de Thoutmosis IV qui épouse une princesse asiatique, que va se
concrétiser une vive opposition aux prêtres d'Amon. Le règne de Thoutmosis
IV introduit une mutation complète au sein des traditions artistiques. Si
tous les précédents pharaons issus de la XVIIIe dynastie avaient échappé aux
conséquences de mariages consanguins Aménophis III en sera victime. Son
règne ne va être marqué que par des scènes de chasse, fêtes, plaisirs et
femmes. Il épousa Teje âgée de dix ans et fille d'un prince syrien. Le
pharaon se désintéressera de la guerre, et subira l'influence de la reine.
La reine lui donnera un fils dans la 24e année de leur union. Il se
préoccupera plus d'alimenter son harem en princesses asiatiques que de
prévenir la menace des Hittites sur ses terres. Son successeur fera la même
erreur. Cette façon de gouverner ruinera tous les efforts et l'œuvre de
Thoutmosis III. A la mort d'Aménophis III son fils à treize ans, il régnera
sous le nom 
d'Aménophis IV, et la reine Teje assurera la régence. Tout comme son
père, le jeune pharaon n'épousera pas une princesse de sang royal, mais
Néfertiti, sa cousine, fille du seigneur égyptien Ay. Manifestement ce roi
n'était pas fait pour régner sur un aussi vaste empire. Ivre de Dieu, il
abandonne les terres asiatiques de l'Egypte sans lever le petit doigt pour
les délivrer. Il est couronné à Thèbes, et ne craint pas les prêtres d'Amon.
En effet il fait construire près des temples de Karnak, un sanctuaire à
Aton. Face aux hostilités des prêtres d'Amon, le jeune roi fuit Thèbes et
installe sa capitale en moyenne Égypte à Khmounou ville du Dieu Thot située
face à Hermopolis, et s'y fait appeler Akhenaton. Il va installer le culte
d'un Dieu unique. Le mystère de la trinité verra le jour quatorze siècles
avant le Christ. Akhenaton et Néfertiti vivent dans leur palais accompagnés
des deux jeunes frères du roi et de leur six filles. A la mort de la reine
Teje, les prêtres d'Amon fomentèrent de graves troubles. Akhenaton punit les
coupables, supprima le culte d'Amon ainsi que tous les autres dieux temples
et écoles. Aton devenait l'unique dieu de l'Egypte. Pendant tout ce temps,
le roi a laissé faire ses ennemis. Le roi de Kadesh a repris les terres de
Syrie, le roi d'Amourrou reprend Byblos et les ports de Phénicie, en
Palestine, Megiddo et Jérusalem sont repris par les bédouins, et le royaume
de Mitanni est repris par les Assyriens et les Hittites. Il ne reste rien du
royaume de Thoutmosis III. A la mort d'Akhenaton c'est son frère Smenkhkharê
qui devient roi mais pour très peu de temps. Son autre frère 
Toutankhaton devient pharaon à l'age de neuf ans. Néfertiti et Ay le sage
gouvernent le pays. trois ans plus tard, le jeune roi qui a douze ans,
quitte Amarna et se rend à Thèbes où il se fait sacrer Pharaon sous le nom
de Toutankhamon, la reine Ankhesenpaqton prend le nom d'Ankhesenamon.
Toutankhamon devient le restaurateur du dieu Amon. Il mourut très jeune
après neuf ans de règne. Ankhesenamon qui n'a aucun prince d'Égypte à
épouser, cède le trône à son oncle le seigneur Ay. Ce dernier ne restera sur
le trône que quatre ans. A sa mort le général Horemheb lui succédera et
épousera Nedjemmout sœur de Néfertiti. Ce pharaon s'illustrera par sa
violente politique antiamarniènne, faisant détruire tous les temples
consacrés à Aton. A sa mort, il désignera un soldat de son armée pour lui
succéder: ce fut Ramsès Ier fondateur de la XIXe dynastie. Déjà très âgé il
ne règnera qu'une année. Son fils qu'il avait associé au trône, luis
succédera sous le nom de Sethi 1er. Il reprit les expéditions asiatiques qui
permirent aux Égyptiens de dominer la Palestine et la Syrie. Parallèlement à
cela une autre menace se faisait sentir avec la progression des peuples
indo-européens, il parviendra à les contenir, mais ses successeurs devront
combattre. Ramsès II succède à Sethi 1er de (1298 à 1235) ce fut un grand
constructeur et restaurateur. Il embellit Louxor, Karnak et construit
Abou-Simbel. Il bat les Hittites à Kadesh sans pouvoir reprendre la ville.
Il règnera 67 ans. La mort de Ramsès II va sonner la décadence de l'Egypte.
Seul Ramsès III sera encore un grand pharaon.
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Photo1: Akhenaton,
Néfertiti et les petites princesses (-1364)
Photo2: Masque funéraire de Toutankhamon (-1342)