Louis Le Pieux ou le Débonnaire
Naissance de
la France
Le
27 février 814 en apprenant la mort de son père, le roi Louis (36 ans) quitte
Doué-la-Fontaine en Anjou, pour se rendre à Aix-la-Chapelle. Le nouvel empereur
fait son entrée dans sa capitale et va se recueillir devant la tombe de son père
: Charlemagne. Lorsqu’il priait, Louis pleurait et son front touchait les dalles
de l’église (d’où son surnom de Pieux). Comme il est doux (relativement pour
l’époque, bien sûr !), on lui donnera aussi le surnom de Débonnaire. Quant à
lui, dès son avènement, il préfère adopter le litre de " par la Providence
divine Empereur Auguste ". Octobre 816 le pape Etienne IV couronne, à Reims,
Louis le Pieux empereur. Juillet 817 la grande assemblée se trouve réunie à Aix
et conseille à Louis de maintenir l’empire, mais de le partager en royaumes
entre ses trois fils que lui a donnés Ermengarde. Louis promulgue alors la
constitution Ordinatio Imperii, qui associe au trône impérial, son fils aîné,
Lothaire et le désigne seul héritier de l’Empire. Le cadet Pépin, est confirmé
dans son état de roi d’Aquitaine, fonction qu’il occupait depuis 814, tandis que
son troisième fils, Louis, prend la couronne de Bavière. Ces derniers devaient
tous deux se rendre auprès de Lothaire une fois l’an, afin de le consulter. Ils
ne pouvaient pas plus se marier que déclencher une guerre sans le consentement
de leur frère aîné. Lothaire avait même le droit de les détrôner après trois
avertissements. Pendant quelques temps, la grande machine conçue par Charlemagne
va continuer à fonctionner. Cette même année, Etienne IV obtient son
indépendance politique : le lien tissé par Charlemagne entre Rome et l’empire
des Francs semble rompu. En 818 Bernard, fils de Pépin d’Italie, se révolte et
refuse de reconnaître l’autorité de Louis le Pieux et de Lothaire (après avoir
pourtant reconnu le nouvel empereur à la mort de Charlemagne). Arrivé à
Chalon-sur-Saône à la tête de ses troupes, ses partisans l’abandonnent, il se
jette aux pieds de son oncle mais il est condamné à mort, sa peine est commuée :
on lui brûle les yeux et le malheureux meurt des suites de son supplice. En 819
veuf depuis l’année précédente, Louis le Pieux épouse la belle Judith, fille du
comte Welf de Bavière. En 822 poursuivi par le remords d’avoir été la cause de
la mort de son neveu, Louis confesse publiquement ses fautes et ses crimes, en
cela, poussé par les grands prélats. L’attitude de Louis fut d’ailleurs
considérée par ses contemporains comme un acte de faiblesse. Le 18 décembre 822
Lothaire porte le titre d’Auguste et son nom figurera bientôt dans les diplômes
impériaux. Il est véritablement associé au trône. En 823 Lothaire est sacré à
Rome par le nouveau pape Pascal Ier. Le 13 juin, à Francfort, naissance du fils
de Louis le Pieux et de Judith, le futur Charles le Chauve. En septembre 824
Louis le Pieux oublie son surnom de Débonnaire en allant totalement ravager la
Bretagne qui s’était révoltée. Pendant ce temps, l’empereur Lothaire (par la
Constitution romane) parvient à replacer provisoirement la papauté sous le
contrôle impérial. En 829 à l’assemblée générale de Worms, pour forger son duché
à son fils Charles, Louis le Pieux annonce qu’il lui donne l’Alémanie, l’Alsace,
la Rhétie et une partie de la Bourgogne. Le co-empereur Lothaire, partisan de la
constitution de 817 n’est pas d’accord, aussi son père supprime-t-il son nom des
diplômes impériaux et le renvoi en Italie. Louis se trouve en froid avec son
fils Pépin, roi d’Aquitaine. Lothaire et Pépin se rapprochent. Lothaire se
prétend le défenseur de l’unité impériale, il est devenu le chef de l’opposition
à laquelle viennent bientôt se joindre Louis, dit le Germanique et un certain
nombre de seigneurs ambitieux. On accuse Judith de vouloir la mort des trois
fils d’Ermengarde. En mai 830, à Compiègne, Lothaire et Pépin d’Aquitaine
prennent la tête d’une véritable révolution du palais. Louis le Pieux cède sur
tous les points : l’apanage du jeune Charles est supprimé. Judith est enfermée
au monastère Sainte Radegonde à Poitiers. En octobre, à l’assemblée de Nimègue,
Louis le Pieux se montre, cette fois, infiniment moins débonnaire. Louis réussit
à s’entendre avec ses fils Pépin et Louis, et à les opposer à Lothaire en leur
offrant d’arrondir considérablement leurs territoires aux dépens de Lothaire,
qui ne se voit réserver que l’Italie. Les évêques permettent à Judith de
rejoindre son mari. En 831 à Aix, a lieu le nouveau et provisoire partage de
l’empire. En 832 Pépin et Louis se révoltent une fois de plus contre leur père.
L’empereur a d’abord le dessus : il oblige Louis à mettre bas les armes, arrête
Pépin et l’enferme à Trèves et donne son royaume à Charles. Pépin s’évade,
rejoint Louis, Lothaire quitte l’Italie. Où est l’antique grandeur de l’empire
des Francs ? A la demande de Lothaire, le pape Grégoire IV, soucieux de
maintenir l’unité de l’empire et de la Chrétienté, décide de prendre le chemin
de la Gaule. Pour le fils de Louis : "Il vient sauver la paix ". Pour
l’empereur, " il n’est qu’un instrument des fils dans la révolte contre leur
père ". Le 24 juin 833 à Rothfeld, les tentes de Louis le Pieux et celles de son
armée campent en face du camp des rebelles. Entre eux, s’étend la plaine qui, au
lendemain de cette journée, s’appellera le " Champ du Mensonge ", lieu marqué à
tout jamais d’infamie. Des transactions commencent entre l’empereur et ses fils.
Ni le pape, ni Lothaire ne parviennent à faire revenir l’empereur à l’Ordinatio
Imperii de 817. Influencés par les trois frères, les fidèles de Louis le Pieux
l’abandonnent, dans la nuit du 29 au 30 juin. Le 30, au matin, Louis se résigne
à se rendre au camp de ses fils. La déposition de l’empereur est aussitôt
proclamée. on attendra l’assemblée du 1er octobre, à Compiègne, pour mettre
Louis le Pieux en accusation publique. Agobard et Eblon, évêques de Reims, lui
reprochent d’avoir avili l’héritage de Charlemagne à un tel point que l’empire
en est " devenu un sujet de tristesse pour ses amis et de dérisions pour ses
ennemis ". L’empire est aussitôt partagé. Lothaire fait la grimace, Pépin et
Louis exigent les territoires que leur père leur avait donnés deux années
auparavant. Le 7 octobre 833 alors que Judith est envoyée au monastère de
Tortone, Louis est conduit au monastère de Saint Médard de Soissons où les
évêques Eblon et Agobard ont préparé à son intention une affreuse cérémonie.
devant l’autel, Louis doit déposer son épée, se déshabiller et revêtir les
habits du pénitent. Lothaire prend alors le gouvernement de l’empire, ses frères
lui doivent obéissance. En 834 un remords plane sur l’empire en voyant ses fils
condamnés et incarcérer leur père, au mépris des commandements. Ne se résignant
pas à être placés sous le joug de leur frère, Pépin et Louis décident d’aller
délivrer leur père. Lothaire va chercher Louis le Pieux, l’emmène jusqu’à Paris,
mais le 28 février, cerné à Saint-Denis, il abandonne son prisonnier qui est
aussitôt délivré par Louis le Germanique et Pépin d’Aquitaine. Louis le Pieux
reprend aussitôt le costume royal. Au mois d’août, à Blois, Lothaire se soumet à
son père et lui jure de partir pour l’Italie et de ne plus en sortir. Depuis la
mort de Charlemagne, les Normands (Danois, Norvégiens et Suédois) ont repris
leurs raids de rapines. Les Danois s’intéressent aux côtes de la Manche et de
l’Atlantique. Ils remontent les fleuves avec leurs bateaux à la proue sculptée,
véritables vaisseaux de guerre pouvant contenir 70 hommes. Le 28 février 835 à
Thionville, l’assemblée générale proclame Louis le Pieux innocent. L’empereur
est alors rétabli sur le trône à Saint-Étienne de Metz. En 837 grâce aux
instances de Judith, Charles reçoit un royaume composé de la Frise et situé
entre la Meuse, la Seine et la mer. En 838 au mois de septembre, Charles reçoit
la couronne royale à Quiercy-sur-Oise. Louis le Pieux agrandit encore le
territoire dévolu à son fils Charles qui obtient les Terres comprises entre
Seine et Loire. Le 13 décembre, Pépin meurt et l’empereur fait savoir à Lothaire
" que s’il consent à devenir le tuteur et le protecteur de Charles, il n’a qu’à
rentrer, toutes ses mauvaises actions passées lui seront pardonnées et il aura
la moitié de la monarchie ". Lothaire, bien sûr, accepte. Les Sarrasins
dévastent Marseille. Le 30 mai 839, Lothaire arrive à Worms où, quelques jours
plus tard, l’empire carolingien est divisé en deux parties. Lothaire prend
l’est, tandis que Charles se voit attribuer , outre la Provence, Lyon, Toul et
Genève, tous les pays de l’Ouest. Louis garde simplement la Bavière. En 840 les
Aquitains ne se montrent pas d’accord et proclament roi Pépin II, le fils de
leur ancien maître Pépin. Louis le Pieux marche sur eux, mais apprenant que
Louis le Germanique (justement insatisfait du partage de Worms) cherche, par les
armes, à reprendre ce qui lui a été enlevé, l’empereur fonce vers le rebelle,
mais tombe malade à Salz. Louis le Pieux, sentant venir la mort, envoie sa
couronne et son épée à Lothaire, " à condition qu’il serait fidèle à Judith et à
Charles, et laisserait à son plus jeune frère la part de royaume qui, devant
Dieu et les Grands, il lui avait attribuée ". Puis le 22 juin, Louis le Pieux
rend le dernier soupir dans une île, près d’Ingelheim.