Charles 3 le Simple
L'acte qui a permis à Charles III le Simple fils de
Louis II le Bègue et d'Adélaïde de devenir roi de France de 898 à 922 est
aussi celui qui a posé de nouveaux principes d'organisation du royaume.
L'accord entre Eudes et Charles III le Simple, qui prévoit
que
celui-ci succédera à celui-là, est gage de paix, puisqu'il permet d'unir les
deux forces les plus importantes, celle qui soutient les Carolingiens et
celle qui suit les Robertiens. Il s'agit de s'unir et de se rassembler afin
de combattre les Normands, et d'assurer la continuité du royaume, il s'agit
aussi d'adapter les structures du royaume aux réalités contemporaines. Eudes
reconnaît le rang et les droits de Richard en Bourgogne et Charles ceux de
Robert (le frère d'Eudes) en Neustrie. Ainsi les "marquis" (dotés de
pouvoirs très importants) sont officiellement reconnus. Un échelon
intermédiaire est donc mis en place entre les comtés et la royauté, dans la
région centrale du Regnum Francorum que constitue l'ensemble
Neustrie-Austrasie-Bourgogne, alors que seules les régions périphériques,
Aquitaine et Septimanie, connaissaient ces structures. Ces marquis sont les
maîtres légitimes de leur territoire, et ils prennent rapidement le titre
ducal (fin IXe, début Xe siècle). L'existence du royaume n'est pas remise en
cause, mais il y a une nouvelle organisation du pouvoir : le roi règne
toujours mais c'est le prince, le duc, le marquis qui gouvernent. Ces
transferts de compétence sont faits avec l'accord officiel de la royauté,
dans la légalité. Ceci s'explique par les nécessités d'une défense efficace
contre les invasions (Normands, Sarrasins, Hongrois, sans compter les
brigands) qui ne peut se faire qu'au niveau régional. Il ne faut pas voir
l'époque de Charles le Simple comme celle d'une déliquescence du pouvoir
public, ni comme la fin de tout ordre légitime. Les nouveaux princes ne sont
autres que les plus hauts fonctionnaires francs, issus de la plus haute
aristocratie, qui détenaient déjà l'autorité publique au nom du roi. Mais ce
qui diminue vraiment le pouvoir royal, ce sont tous les palais, terres,
domaines et abbayes auxquels Charles a dû renoncer lors de l'accord avec
Eudes. Son champ d'action est très rétréci puisqu'il ne domine plus
directement qu'une partie des régions entre Seine et Meuse. Et Eudes a
assuré à sa lignée des domaines et des vassaux tels que les Robertiens sont
les plus riches et les plus puissants au Nord de la Loire. C'est sous le
règne de Charles le Simple que les Normands sont sédentarisés en France. Ils
continuaient leurs ravages, quelque soit le souverain. Le nouveau système de
pouvoirs transférés aux princes fonctionne de manière efficace : ils
définissent une tactique permettant de vaincre les Normands et ceux-ci
éprouvent plusieurs défaites meurtrières. Mais la force normande n'est pas
réellement entamée. C'est en 911 seulement que la situation se modifie
radicalement. Rollon attaque Chartres, dont l'évêque appelle au secours le
duc Robert, Richard de Bourgogne et Ebles de Poitou. L'alliance et le
système de communication entre les grands chefs montre à nouveau son
efficacité. Leurs forces réunies accablent l'armée pourtant importante de
Rollon, sous les murs de Chartres. Les conséquences de cette bataille sont
durables : les Normands se rendent compte qu'ils ne peuvent venir à bout de
villes fortifiées et les Francs qu'il est possible de vaincre les
envahisseurs, mais non de les anéantir, faute de pouvoir les poursuivre sur
terre et mer. Des deux côtés, on est prêt à un accord. Du côté Franc, on
admet l'idée de concéder aux Normand une partie du royaume ; Rollon accepte
de s'installer durablement, en accord avec les autorités du pays, roi et
grands. Le traité de Saint-Clair-sur-Epte, où Charles et Rollon ont eu une
entrevue, officialise l'entente en 911. Rollon reçoit le baptême, prête
hommage à Charles et reçoit un territoire allant du pays de Caux à Lisieux.
Ce ne fut pas tout de suite la fin de leurs rapines et de leurs expéditions,
mais, mêlés à la société franque dont ils adoptèrent les usages et la
langue, les Normands se "civilisent" peu à peu comme ils se christianisent,
et leurs ducs font rapidement de la province un modèle administratif et
économique. L'annexion de la Lotharingie était l'autre grande politique
menée par Charles le Simple, moins pour compenser la perte de la Normandie
que parce que le roi était attaché à une province d'où sa famille était
issue. L'empereur Arnulf avait donné comme roi aux Lotharingiens son fils
bâtard Zwentibold, qui s'était attiré l'hostilité de l'aristocratie locale.
A la mort d'Arnulf, Zwentibold fut déposé par les grands (900),et remplacé
par le roi de Germanie, Louis IV l’enfant, fils d'Arnulf. A sa mort en 911,
la branche orientale des Carolingiens s'éteint. Normalement c'est Charles le
Simple qui aurait dû lui succéder. Les deux pays étant devenus trop éloignés
l'un de l'autre, un seul homme ne pouvait régner sur un ensemble aussi
vaste. La branche occidentale des Carolingiens paraissait étrangère en
France Orientale. Conrad le Jeune fut donc sacré roi. Mais les Lotharingiens
se tournèrent vers Charles le Simple. Celui-ci se rendit en Lotharingie en
911 et y fut reconnu comme roi. Il résida souvent dans les palais qui
avaient été le berceau ou qui avaient vu l'apogée de sa dynastie. : Herstal
ou Aix-la-Chapelle. Il réussit à garder le royaume malgré l'appétit des rois
de Germanie. Il put d'abord tenir en respect Conrad, grâce à sa politique
matrimoniale, qui lui donnait l'alliance du duc de Saxe, Henri l'Oiseleur.
Quand il devint à son tour roi de Germanie en 919, il ne rompit pas
l'alliance, malgré ses vues sur la Lotharingie, et conclut en 921 avec
Charles un accord qui reconnaissait le statu quo. Sur le plan intérieur,
Charles et son principal conseiller, l'archevêque de Reims, Hervé, tâchent
de remettre de l'ordre dans le royaume, en tenant compte des nouveaux
pouvoirs des grands, ils s'efforcent d'assurer leur entente afin de rétablir
la grandeur du royaume. A partir de 911, Charles est le seul représentant
des Carolingiens, il reprend le titre de "roi des Francs", le premier titre
de Charlemagne, s'affirmant ainsi roi par droit héréditaire et non par la
seule volonté des grands. Il n'a pas compris que la condition de la
stabilité, c'est de respecter les grands afin d'obtenir leur concours. A
partir de 918, il se laisse dominer par son favori Haganon, d'origine
lotharingienne, ce qui n'est pas accepté par la haute aristocratie franque.
Il provoque ceux dont l'appui a permis le renforcement de son pouvoir (ainsi
le fils de Renier, l'artisan de l'annexion de la Lotharingie, se voit
refuser la dignité de marquis) et se brouille avec son meilleur soutien,
Hervé, qu'il destitue. Tout cela conduit à sa perte. La brouille avec
Robert, duc des Francs, à l'assemblée générale de Soissons en 920, la
précipite. : le roi refuse de se séparer d'Haganon. L'affrontement est très
violent. L'archevêque de Reims sauve le roi, mais temporairement, Charles
s'obstine : il fait don à son favori de l'abbaye de Chelles ce qui met le
feu aux poudres. Les Robertiens se mobilisent, les grands abandonnent le
roi, la place de Laon est prise, il doit s'enfuir. En désespoir de cause, il
fait appel à un chef normand païen, Rögnwald. Il est alors destitué par les
grands en 922. Charles n'abandonne pas la partie, il a assez de fidèles en
Lotharingie pour pouvoir réunir une armée et attaquer Soissons, en juin 923,
celui que les grands ont élu à sa place, le roi Robert. Il perd la bataille
mais Robert figure au nombre des morts. Il fait alors des démarches auprès
de certains grands, mais se heurte à des fins de non-recevoir, car il a
définitivement perdu son prestige. Après l'élection de Raoul de Bourgogne,
Charles tombe dans un guet-apens tendu par Herbert de Vermandois, et il est
fait prisonnier. Il ne sort de prison qu'une seule fois, quand son geôlier
l'utilise pour faire pression sur Raoul, mais quand Herbert se réconcilie
avec Raoul, Charles retrouve sa prison. Il y meurt à Péronne en 929. Sot,
simple d'esprit ou grand roi méconnu, simplex voulant dire dans ce cas "sans
détour" ? De toute façon, Charles ne disposait plus, dès l'accord qui en
faisait le successeur d'Eudes, des moyens de la puissance. De Frérone de
Saxe, puis d'Edwige de Wessex, il eut 11 enfants dont Louis IV. Inhumé à
l’église Saint-Rémi de Reims.