Le passage du Limes par les peuples barbares
et leur implantation massive sur le sol de la Gaule fut à l’origine de
l’avènement des Mérovingiens. Repoussés eux-mêmes vers l’ouest, ils ont été
attirés par la très grande richesse de la Gaule, elle pouvait nourrir une
population supérieure à la sienne. Toutefois il faut dire que le nombre des
barbares qui franchirent le Limes au Vè siècle était moins important qu’on la
cru, chaque peuple ne représentant que quelques milliers d’hommes. On peut
dire qu’il n’y a pas eu de bouleversement ethnique. Il faut se souvenir qu’avant
cette invasion la Gaule avait connu l’hospitalitas qui avait permis à de
nombreux germains de s’installer en Gaule. Stilicon, obligé de dégarnir la
frontière du Rhin au début du Vè siècle en confie la défense aux Francs
" ripuaires ", ennemis d’hier devenus alliés au titre de fédérés. A la suite de
ces invasions, la Gaule va se trouver partagée entre 4 peuples germaniques. Les
Wisigoths installés depuis 416 en Aquitaine étendent leur domination vers le
nord jusqu’à la Loire et vers l’est jusqu’à la Provence incluse. Les Burgondes,
installés en 443 entre les Alpes et le Jura, avaient ensuite pris peu à peu
possession des vallées de la Saône et du Rhône jusqu’à la Durance, sans aller
au-delà de la Loire. Ces deux peuples qui avaient su créer deux royaumes très
puissants, s’étaient intégrés dans des régions où le peuplement gallo-romain
restait prédominant. La partie septentrionale de la Gaule était en revanche aux
mains des Francs et des Alamans. Les Francs saliens occupaient un territoire
exigu situé entre l’embouchure du Rhin et celle de la Somme : ils y formaient un
groupe cohérent dans une région pratiquement dépeuplée. Les Francs ripuaires
avaient réussi à occuper, en cette fin du V siècle, la rive gauche du Rhin, à
l’est de la Meuse, et la vallée inférieure de la Moselle. Enfin les Alamans
avaient pu s’infiltrer entre les Francs ripuaires et les Burgondes. Au milieu de
ces 4 peuples, subsistait entre la Somme, la Meuse et la Loire un reliquat de la
Gaule impériale, l’État de Syagrius. L’unification de ce conglomérat de peuples
fut l’œuvre de Clovis (482-511) et de ses fils qui réussirent à imposer leur
hégémonie; La victoire de Soissons en 486, livra le royaume de Syrius, celle de
496 rejeta les Alamans au-delà du Rhin, celle de Vouillé apporta le royaume des
Wisigoths. En revanche, la lutte contre les Burgondes fut plus ardue, et ce
n’est qu’à partir de 534 qu’ils furent entièrement soumis aux Mérovingiens.
Cette conquête avait été facilité par la conversion au catholicisme de Clovis.
"Notre pays est né du mariage de l’Église et de l’État. Toute notre histoire
sort du baptême de Clovis en 496" ( Alain Peyrefitte ).
Photo R.Castelain
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Dernière Modification 05/05/18 © Histoire de France 1996
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