Cette dynastie royale a
régné en France de 987 à 1792. On appelait autrefois ces souverains " les rois
de la troisième race ", venus après les Mérovingiens et les Carolingiens. Les
Capétiens de ligne directe régnèrent jusqu’en 1328. Des branches collatérales
leur succédèrent. Les Capétiens Valois de 1328 à 1498 ; les Valois Orléans de
1498 à 1515 ; les Valois 
Angoulême
de 1515 à 1589 ; les Bourbons de 1589 à 1792. Le surnom de Capet, fait sa
première apparition vers 1030 dans la chronique d’Adémar de Chabanne, il
s’applique alors au père d’Hugues Capet, le duc Hugues Ier. Il ne qualifie
Hugues Capet qu’au début du XIIè siècle et le terme "Capétiens " apparaît pour
la première fois chez le chroniqueur Anglais Raoul de Diceto (+ 1202). Les
révolutionnaires le donnèrent par dérision à Louis XVI détrôné ( " le citoyen
Capet ") et à sa famille. Le surnom vient du mot cappa, "chape ", et désigne le
porteur d’un petit manteau. Peut-être fait-il allusion à la chape abbatiale,
Hugues et son père étant abbés laïques de nombreuses abbayes. Au XIIè siècle, la
chape étant devenue un chaperon ou chapeau, Hugues Capet fut considéré comme
" l’homme au chapeau ", et la légende, appuyée sur cette fausse étymologie,
naquit, selon laquelle il n’avait pas pu ou voulu recevoir la couronne. Les
trois branches de la dynastie Capétienne qui ont régné en France ont fini de la
même façon :
Photo: R Castelain