Superficie
: 752 614 km²
Population : 5 470 000 habitants
Capitale : Lusaka (415 000 habitants)
Langue : anglais
Religion : cultes animistes
Régime politique : république associée au Commonwealth
Unité monétaire : la livre sterling anglaise.
Autrefois protectorat britannique, sous le nom de Rhodésie du
Nord, la Zambie est indépendante depuis 1964 et fait partie du Commonwealth
britannique. Elle est située au cœur de l'Afrique, entre la Tanzanie et
l'Afrique du Sud, à l'est de l'Angola et à l'ouest du Mozambique. Le fleuve
Zambèze lui a donné son nom.
Le pays repose sur un socle de roches cristallines qui
s'étend au sud des montagnes du Congo et est limité à l'est par la Rift Valley
et au sud par la vallée du Zambèze. A l'ouest, les limites sont beaucoup moins
nettes. On y rencontre des hauts plateaux de plus de 1 000 m, surplombés par les
monts Muchinga qui dépassent de peu 2 000 m à leur point culminant. Le bassin du
Zambèze représente une grande partie du territoire. Quand il pénètre dans le
pays, le Zambèze n'est guère qu'un fleuve de mince débit et c'est tout au plus
si, au cours des crues, il inonde les plaines voisines. Après une cataracte, il
s'engage dans une profonde vallée où il est coupé de rapides et de cascades dont
la plus connue est celle de Victoria.
Parmi les principaux affluents de gauche, mentionnons le
Kabonpo, le Kafané, le Luangwa. Au nord, la Zambie confine avec le lac
Tanganyika et englobe une grande partie du lac Mouéru; le lac Bangouelu est
situé plus au sud, au centre d'une région marécageuse.
Le climat tropical est tempéré par l'altitude; les
températures moyennes oscillent entre 16°C en juillet et 20-21°C en janvier. La
saison des pluies se situe entre octobre et avril; celles-ci sont plus
abondantes à l'est et s'échelonnent entre 800 et 1 100 mm par an.
La savane occupe une grande partie du territoire, alors que
les forêts se limitent à quelques régions au nord, près des grands lacs. Mais
des futaies longent le Zambèze et d'autres fleuves et rivières.
La capitale, Lusaka, compte plus de 400 000 habitants; les
autres centres importants sont Ndola et, bien après, Kaboué et Marambo. Les
Africains forment environ 96% de la population.
Il n'y a guère que 6% de la surface totale qui soit cultivée
en céréales ou exploitée en bois spécialisés. Parmi les cultures, c'est le maïs
qui domine, puis viennent le froment, le sorgho et le mil, les arachides, le
manioc, la pomme de terre et le tabac. On élève des bovins, des chèvres et des
porcs. L'extraction de minerais est d'une importance primordiale. On extrait
surtout du cuivre (685 000 t) et, au centre du pays, on exploite des mines de
manganèse, d'étain, de plomb et de cobalt. La grande digue de Kariba, sur le
Zambèze, procure à la Rhodésie et à la Zambie des quantités considérables
d'énergie électrique, que produisent également les centrales de Mulimgushi,
Lunsemfoua, et les cascades Victoria. Les industries les plus actives sont
celles qui utilisent cette masse énorme d'énergie et se consacrent à la
raffinerie et au travail du cuivre, du plomb et du zinc. On y fabrique du
matériel de construction et on y traite surtout le coton et les huiles
végétales. Il faut signaler, à Lusaka, une usine de montage de tracteurs. La
balance commerciale accuse un actif très net, grâce surtout à l'exportation des
métaux.
Les cours d'eau, irréguliers, ne permettent guère une
navigation intérieure. Le réseau ferroviaire comporte une seule ligne (1 365
km). A la suite des progrès réalisés par les différentes régions, les routes
(33 550 km) sont bien distribuées. L'aviation civile active supplée en partie à
la déficience et aux lacunes des autres moyens de communication.